La era de Internet dial up entra en su ocaso en la Argentina. Los proveedores, aún los más pequeños, se preparan para competir con los grandes por el control del acceso de banda ancha, que más tarde o más temprano servirá para conectarse a la web y también para distribuir TV paga (IPTV) y telefonía (ToIP).

La banda ancha avanza más rápido que nunca. A fin de 2005 igualó la suma de dial up gratuitos y pagos, y en 2006 ya los ha sobrepasado. Hay unas 900 mil líneas totales de discado y en el primer trimestre de 2006 la banda ancha superó el millón de conexiones. Este año los accesos tendrán el mayor crecimiento de la historia que comenzó en el año 2000 con el cablemódem: según Convergencia Research se agregarán más de 500 mil líneas, y se llegará a fin de año a un millón y medio de conexiones. El Mapa 2006 muestra 20 nuevos pequeños ISPs que brindan banda ancha en el interior del país, y se estima que serán unos 40 nuevos proveedores este año. Cada vez quedan menos ISPs exclusivamente dial up.

El aprestamiento para la futura guerra de "triple play" ha cambiado radicalmente el mercado. En sus inicios, el crecimiento del ADSL se repartía entre un grupo de ISPs (Prima, Netizen, UOL-Sinectis, Sistemas Digitales, Sion, XLNet, y otros menores) que revendían las líneas de Telefónica y Telecom. De ellos, sólo Prima (Clarín) siguió fuerte en el negocio, y desde comienzos de este año casi no vende ADSL sino que avanza con el cablemódem de Multicanal. Dos años atrás Prima tenía en su base de banda ancha sólo un 15% de cablemódem propio. A mitad de 2006 sus clientes de cablemódem ya superaron a los de ADSL. Los grandes operadores quieren tener el acceso propio al cliente. Así, entre Prima (Clarín), Fibertel (Cablevisión), Speedy (Telefónica) y Arnet (Telecom) reúnen el 85% de las líneas.

El cablemódem Prima es la estrella del crecimiento actual, mientras Fibertel sigue dando pelea, hasta que Clarín logre superar trabas regulatorias y consiga fusionar Multicanal con Cablevisión. Pero otros ISPs sobre redes de CATV continúan avanzando, como 2 Vías (Telecentro), BBT (gestiona cablemódem de Supercanal y pequeños independientes), Gigared, PowerVT, UOL (TV Fuego) y Telered.

Ertach y Datco, los dos ISPs que desplegarán Wi-Max en 3.5 Ghz, llevan la delantera en wireless, Mientras que Por Aire e Internet Services, en Wi-Fi no licenciado, son los más grandes en el interior del país. Entre los cuatro, suman el 73% de las líneas inalámbricas de banda ancha. El resto se reparte entre numerosos ISPs más pequeños que no superan las 1.500 conexiones cada uno.

El escenario de carriers internacionales se ha consolidado. Telefónica, Telecom, Impsat, Comsat, Global Crossing, SkyOnline e IFX son los que conectan a los ISP locales con el mundo a través del NAP de las Américas de Miami. El octavo es Verizon (ex MCI), que regresa así al país después que en 2002 se había desprendido de CTI.

El gran mayorista nacional es Iplan, pero el nuevo fenómeno son los agrupamientos nacionales de pequeños operadores o cooperativas, algunos de los cuales están montando sus propias interconexiones como carriers regionales. AMC, Napinter, Nodosud, Colsecor y Telviso, al igual que Telespazio y Velconet con sus sistemas satelitales, están llevando la banda ancha a las localidades más pequeñas del interior.