A mediados de diciembre de 2014, las compañías de móviles comenzaron a desembolsar los dólares por el espectro AWS y 3G que ganaron en la subasta del 31 de octubre. Antes de fin de año, Personal y Telefónica ya habían comenzado a ofrecer el servicio. Claro se planteó un despegue más gradual, donde los clientes que cuenten con el chip adecuado pueden comenzar a usar 4G sin necesidad de contratar un plan ad hoc. Entretanto, los servicios en 700MHz están más cerca de adjudicarse, tras la publicación del Plan Técnico para la TV digital que libera el espectro en las principales ciudades del país.

Primeras campañas

Un streaming de video en SD, que en 3G demora 20 segundos, puede bajarse en 1 segundo con el servicio 4G de Personal, según compara en su página, que presenta velocidades de descarga de 10 a 20 Mbps. Al cierre de este trabajo, la compañía ofrecía el servicio en los barrios del Sur, Norte y Este de la Ciudad Autónoma; en el Este de Avellaneda y Vicente López y en la Panamericana, en Escobar, Pilar, Zárate e Islas Malvinas, por la zona Norte; en el centro de Salta, Santa Fe, Tucumán, Córdoba, Rosario y Mar del Plata; en Pinamar y Valeria del Mar, según la web de la empresa. La tienda online de la compañía promueve 19 equipos con precios desde US$ 182 (Nokia Lumia 635 en varios colores) hasta US$ 1.247 (Samsung Galaxy S5 LTE). Según la celular de Telecom, ya existen 200.000 clientes que cuentan con terminales LTE.

Movistar promociona el 4G como diez veces más rápido que el 3G, con planes que van de US$ 17,57 a US$ 56,58 por mes, con topes de 500MB y 5GB, respectivamente. Siete variedades de dispositivos van desde US$ 200 (Nokia Lumia 635) a US$ 955 (Sony Xperia Z1). Para conocer la cobertura: “Acercate a los centros de Movistar indicados para probar la velocidad de 4G LTE”, dice la página de la compañía. Los usuarios de Movistar, a diferencia de Personal, deben cambiar el chip para acceder a la nueva tecnología.

Personal anunció el comienzo del servicio el 19 de diciembre del año pasado, momento en que dijo disponer de 84 sitios activos. “El despliegue de la red 4G y la ampliación de la red 3G requerirán una inversión total de US$ 1.474 millones para los próximos tres años (que se suman al pago de U$S 410,7 millones por el espectro 3G y 4G hasta ahora adjudicado) que se destinarán a la adecuación de sitios a la nueva tecnología y a la instalación de nuevas antenas que extiendan la cobertura. Esta inversión se suma a los US$ 2.267 millones invertidos por el grupo en los últimos cinco años”, dijo la compañía.

Dos días antes, Movistar se había presentado como la primera en habilitar radiobases con 4G y la promesa de finalizar 2015 con la totalidad de las capitales provinciales con el servicio. A tal fin, la compañía dijo que invertirá US$ 963 millones en 2015, destinados a la expansión de las redes fija y móvil y al desarrollo de nuevos productos y servicios y que en el marco de la subasta de espectro 4G, la compañía ofertó US$ 412 millones, de los que desembolsó ya US$ 209 millones. La empresa asegura que acumula una inversión de $33.000 millones de pesos en el país, de los cuales el 60% –$19.000 millones- fueron ejecutados en los últimos diez años. Telefónica dice contar con 7.700 radiobases en el país.

Gradualidad

Claro dispuso en cambio postergar el anuncio de sus servicios 4G hasta mediados de año. “Ya estamos trabajando para mejorar la experiencia de nuestro servicio 3G y durante este año vas a poder disfrutar la nueva red 4G LTE en AMBA y las principales capitales del interior”, dice la publicidad de 4G en el sitio web de la empresa. Durante estos meses van a ir encendiendo antenas pero para anunciarlo quieren esperar a que “realmente funcione bien y en diferentes lugares”, según Fernando Del Rio, director Comercial de Claro.

En junio, se propone alcanzar 800 sitios LTE en AMBA, Rosario, Córdoba y Mendoza. Al finalizar 2015 espera contar con 1.200 sitios LTE funcionando casi en el 80% de su operación, en las ciudades de Mar del Plata, Salta, San Juan, San Luis, Bariloche, Neuquén, La Rioja, Formosa, Santiago del Estero, Comodoro Rivadavia, Tucumán, Santa Fe, Resistencia, Posadas, Parará, Jujuy, Corrientes y Bahía Blanca. La compañía anunció que destinará alrededor de US$ 400 millones anuales durante los próximos 5 años, que se distribuirán en mejoras de la red 3G, nuevos sitios 4G y en agregar 1.300 kilómetros de fibra óptica “en la mayoría de los casos serán para realizar anillos complementarios”, según fuentes de la empresa. Esta inyección se suma a los US$ 281 millones utilizados para la adquisición del nuevo espectro en la última licitación de frecuencias.

Claro asegura contar en la actualidad con 4.000 sitios 3G desplegados en todo el país. En 2.000 de ellos, prevé ampliar la capacidad y mejorar la performance. Y planea  incorporar 300 sitios nuevos para aumentar la cobertura y mejorar la calidad del servicio.

Por ahora, en la web de la empresa promete que un video que tarda en bajar 96 segundos en la red 3G, reducirá ese tiempo a 7,4 segundos con 4G. Y mientras despliega la red, todos los planes con Internet para clientes con Abono o Prepago están listos para acceder a una red 4G LTE, sin diferencial de precio respecto de la red 3G, a menos que se consuman más datos, siempre que dispongan del chip 4G USIM (compatible con 2G y 3G) que planeaban comenzar a distribuir desde el 1º de marzo. Una vez que los usuarios posean el nuevo chip, inmediatamente se incrementarán los límites de descarga de datos: los pospagos podrán conectarse hasta 10 GB mensuales, a US$ 39,68 (más barato que Movistar), y los prepagos hasta 50 MB por día. Actualmente el 87% de los clientes de la firma son prepagos y se conectan a una cuota de 15 MB diarios.

A pesar de que los usuarios que vayan migrando hacia el 4G consumirán más datos y gastarán más, desde Claro no esperan cambios rápidos en el ARPU, debido a que la “trasformación será gradual”.

En la web de la compañía ya figuran 8 equipos 4G “Ready” que oscilan entre US$ 306 (Samsung Galaxy Ace 4) hasta US$ 1.530 (Samsung Galaxy S5), y mantiene la promoción de 18 cuotas sin intereses para adquirir estos dispositivos. Actualmente unos 100.000 clientes de la firma ya disponen de terminales aptas para LTE.

Cualitativo

Según el Cisco Visual Networking Index, las conexiones 4G en Argentina representarán un 9,9% del total en 2019 y esperan que cursen el 35,9% del tráfico celular para el mismo año. Las 3G serán del 70,8% del total de conexiones móviles en 2019, en comparación con 37,3% en 2014. Las 2G serán del 19,3% del total de conexiones móviles en 2019, en comparación con el 62,7% en 2014.

Cuantitativamente, 4G no promete masividad (sólo 10% de las conexiones en 2019), pero sí una descarga de los clientes de 3G de mayor tráfico de datos, que redundará en un desahogo de las redes de tercera generación. A su vez, la infraestructura que ahora es mayoritariamente 2G (63%), en 2019 serán predominantemente 3G (71%).

Según Cisco, esto generará que en el país, la velocidad media de conexión móvil crecerá 3,8 veces entre 2014 y 2019 hasta los 1,22 Mbps.

Los 700 MHz, más cerca

El 27 de febrero la Autoridad Federal de Servicios de Comunicación Audiovisual publicó en el Boletín Oficial las resoluciones que liberan el espectro del dividendo digital en el Area Metropolitana de Buenos Aires, Córdoba, Mendoza, Tucumán, Resistencia, Formosa, Comodoro Rivadavia y Santa Fe. 

La medida viene a la par del llamado a concursos públicos que se abrirán en mayo, para 82 frecuencias de televisión digital (22 de alta potencia y 60 de baja) en las  ocho zonas mencionadas.

De este modo quedará liberado el espectro para que la Secretaría de Comunicaciones lo adjudique a las celulares. El plazo para mudar o abandonar las bandas es de 90 días, de modo que a mediados de año quedará disponible. Esta banda servirá para que los operadores puedan cumplir con la cobertura en rutas, ya que al ser una banda necesitan pocos equipos. Pero, igualmente, la inversión en fibra óptica la tendrán que hacer en esas zonas, para lo que esperan compartir infraestructura entre las tres.