El concepto de sostenibilidad en el espacio alude a los intentos por asegurar un uso a largo plazo de las actividades en ese ámbito. Implica preservarlo para el presente y las próximas generaciones, y habilitar de esta manera que se extiendan las posibilidades de pruebas y ensayos de innovaciones. Para lograrlo, es necesario que los sistemas espaciales sean amigables y limpios con el medio ambiente. Jorge Ciccorossi, quien comanda la División Estrategia Espacial y Sostenibilidad en la Oficina de Radiocomunicaciones de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), señaló que actualmente existen alrededor de 11.300 satélites orbitando alrededor de la Tierra. Y se espera el lanzamiento de muchos más.

Por otro lado, se estima que hay más de 100 millones de objetos en el ámbito espacial, desde piezas de artefactos espaciales a satélites en desuso. La Agencia Espacial Europea (ESA) realiza cada año un relevamiento en este sentido y su última declaración afirma que mantiene el control de aproximadamente 900 objetos calificados como fragmentos de gran tamaño. Si se consideran los objetos de más de 10 centímetros, rondan los 25.000 a 30.000 girando en órbita. Solo en LEO los escombros de más de un centímetro se acercan al millón.

En la actualidad no existe un marco normativo que atienda la cuestión de sostenibilidad espacial, y Ciccorossi relativizó que pueda existir en el corto plazo. Mientras tanto se ejecutan pasos progresivos, mejorando la comunicación y el intercambio de datos. En este sentido, la UIT desarrolló un sitio web con toda la documentación consolidada global, y políticas de las agencias espaciales en este terreno.

Otro trabajo en proceso en el marco de la UIT, para el que al menos habrá que esperar unos cuatro años, es un manual y un conjunto de recomendaciones.