El confinamiento dejó en evidencia la demanda por conexiones de mayor velocidad: cooperativas, pequeños ISPs y cableros coinciden el que el pedido de altas de nuevos hogares conectados creció en marzo y abril alrededor de  30% respecto de esos mismos meses de 2019. En ciudades en las que grandes contra chicos compiten en FTTH, los clientes comenzaron a volcarse hacia las Pyme, por la atención inmediata para las nuevas instalaciones ya que las restricciones de circulación limitaron la capacidad de los grandes jugadores tanto para instalar como para reparar.

No todo fue color de rosa para las pyme, la pandemia les pegó en tres planos: desde lo operativo, con la imposibilidad en el primer mes de ingresar a los hogares para hacer nuevas instalaciones y las dificultades logísticas para trasladar equipos entre Buenos Aires y el interior; en el tecnológico, con actualizaciones forzadas y problemas de importación de equipamientos; y en el comercial con el aumento de la morosidad, que comenzó a revertirse en la medida que algunas provincias fueron incorporando actividades (ver recuadro)

Los clientes se pusieron más exigentes: además de mayor velocidad de subida, comenzaron a solicitar menor latencia, en particular de los gamers. La respuesta inmediata de los prestadores fue el aumento obligado de las velocidades de los planes más bajos.

Con un promedio de siete dispositivos conectados en simultáneo por a cada hogar durante el período de asilamiento el tráfico diurno se incrementó en promedio un 30% por el teletrabajo y la teleeducación pero fueron los mismos de siempre )Google, Netflix, Facebook y WhatsApp) los que  acapararon el 75% del tráfico, presionando sobre la performance de la red de acceso.

En el segmento mayorista el tránsito IP en las redes de Ufinet creció alrededor de un 40%, en la primera etapa de la pandemia. En SyT indicaron que todos su clientes aumentaron el tráfico contratado a partir de marzo, en algunos casos pudieron resolverlo con cambios de configuración y en otros fueron necesarias obras. Otro impacto para este prestador fue en su data center ya que el cierre de oficinas hizo que muchos clientes mudaran servidores hacia sus instalaciones por lo que prevén una ampliación de 60 racks y el armado de una cuarta sala.

Incremento de velocidades, caso por caso

La Cooperativa de Bigand, de Santa Fe, duplicó las instalaciones diarias en el mes de inicio de la cuarentena, respecto del mismo mes de 2019. Marcos Botta, responsable del servicio de Internet, declaró que prevé doblar las velocidades ofrecidas, que ahora rondan los 6, 10 y 15 Mbps, con sus redes híbridas saturadas y un límite del ancho de banda que lo da el streaming de video.

En Villa Gobernador Gálvez, con 2.000 usuarios con fibra al hogar, ofrecen desde 30 Mbps en adelante. La pandemia los obligó a ampliar la capacidad de su nodo de Internet, explicó Conrado Molina, gerente de la cooperativa.

Las cooperativas que venían de la telefonía fija, a partir de la pandemia, están en un proceso de aceleración de los planes de fibra que ya venían ejecutando, para evitar los riesgos de saturación de las redes de cobre y  en renegociar precios con los carriers  y proveedores de equipos.

Celta TV, en Tres Arroyos, tuvo una suba de tráfico de bajada de hasta un 60% y de alrededor del 40% en la subida. Prevén para este año una construcción de más de 100 km de fibra, para ampliar la cobertura en Tres Arroyos y sumar a las localidades de Claromecó y San Francisco de Bellocq, comentó Andrés Vergnano, jefe de Telecomunicaciones de la cooperativa eléctrica.

CableNet, en Santa Fe, subirá las velocidades unificar en un mínimo de 25 Mbps lo que ofrece en redes FTTH y en redes HFC y ofrecerá otros dos paquetes de  50 Mbps y 100 Mbps. Parte de sus nuevas altas las generó el divorcio entre vecinos que compartían el servicio, por lo que tuvieron que contratar más ancho de banda a sus proveedores mayoristas, explicó Raúl Malisani, presidente del ISP.

IPtel, ISP que brinda servicios en localidades Santa Fe y Córdoba, tiene el 47% de sus clientes con planes de 20 Mbps o más y proyecta dar hasta 100 Mbps, indicó su CEO, Gustavo Lapid.  El ISP cuenta con una red FTTH con 2.500 hogares pasados y al resto de sus clientes están sobre HFC. Planean tirar fibra al hogar en Malvinas Argentinas, en Córdoba, y en otras  localidades en la zona de Sierras Chicas.

En el Partido de La Costa vivieron un abril con una exigencia de red superior a la que tienen en plena temporada de verano, cuando la capacidad contratada aumenta un 40%, pero repartida entre 30% menos de los clientes que en temporada, por lo que si bien su red no se saturó, se incrementaron los costos de prestación por abonado. Facundo Fernández, director del departamento de Operaciones Comerciales de AVC Digital, explicó que de todos modos en mayo tuvieron entre un 30% y 40% más de instalaciones que en el mismo mes de 2019. En su caso, el 90% de los clientes contrata 12 Mbps por una cuestión económica.

Hacia el norte del país, las redes de Nubicom, en Salta, subieron un  37% su tráfico  durante el primer mes de confinamiento, y si bien les costó conseguir el equipamiento necesario, pudieron hacerlo y bajar la saturación al 15% al ver que la situación de emergencia sanitaria se extendía. Implementaron un protocolo para hacer las nuevas instalaciones sin ingresar a los hogares, y lograron 50 altas por día en el primer mes, si bien tenían 200 pedidos diarios. Según Emanuel Salinas, director del ISP, todas las altas fueron con planes medianos y altos y debieron crear un plan nuevo de 35 Mbps para los que pedían 50 Mbps pero en zonas de difícil acceso.Un 70% de sus usuarios contrató 20 Mbps mínimo, en especial las pymes o familias numerosas. Si bien tuvieron 34% de mora, decidieron no cortar el servicio en muchas zonas, para darles un margen por la coyuntura de emergencia.

Gigared, con presencia en el litoral,  evalúa el contexto producido por la pandemia como un “crash test” para sus redes, que los forzó a negociar un upgrade de capacidad en los planes más bajos y mover un tráfico mayor hasta la casa del cliente, detalló Juan García Bish, gerente de nuevas tecnologías del cable operador.

SPTI se lanza al FTTH y busca llegar a 10.000 accesos en tres años. En 2019 Grupo Boldt empezó un plan de inversiones de US$ 2 millones para cubrir con FTTH las ciudades de Alta Gracia y Río Tercero, en la provincia de Córdoba; Reconquista y Ceres en Santa Fe; Paraná en Entre Ríos y Formosa (en donde primero se deben resolver los permisos para el uso de los postes).

Las obras de la primera parte del plan comenzaron en el Puerto Nuevo de la ciudad de Santa Fe y parte de Rosario: allí el objetivo es tener cubiertas 100 manzanas en cada una antes de septiembre.

El servicio, marca Interfy, ofrecerá velocidades de 25Mbps, 50Mbps y 100Mbps y ya está disponible en Rosario. Por el momento no prevén integrar plataformas de TV, pero analizan la de COLSECOR, ya que el proyecto contempla labrar convenios con cooperativas o ISP locales y estar presentes como un prestador más en zonas de menos de 100.000 habitantes, precisió Carlos Biderman, CEO de SPTI.

El otro negocio será ofrecer a los  gobiernos locales herramientas de gestión, video vigilancia, estacionamiento inteligente, telemedicina, teleeducación, oficinas virtuales y WiFi comunitario. En este último caso trabajan en un piloto para conectarse a la red de Arsat y ofrecer banda ancha en algunos parajes de la provincia de Buenos Aires y en Santa Fe, en zonas de poca densidad poblacional, sin presencia de ISPs.