Convergencialatina: ¿Cómo ven a los operadores de Argentina en vistas de 5G, en especial en la transición hacia esquemas Cloud Native?

Alejandro Raffaele (AR): Los operadores muestran mucho interés en hacer progresos. Hay cambios paradigmáticos en lo tecnológico y cultural para avanzar hacia la siguiente etapa. Estamos trabajando con distintos prestadores en ambas áreas. Dado que el core de nuestro negocio es el open source, nos da la capacidad adicional de transmitir estos conocimientos.

El primer cambio que se está atravesando tiene que ver con la diferencia tecnológica importante entre comprar un “Full Stack” y una plataforma horizontal. Es clave aprender a entender y probar esta plataforma horizontal para el desarrollo del negocio 5G. El modelo vertical es cerrado, el operador no participa de la evolución tecnológica. En cambio, bajo el nuevo enfoque, los operadores ser apropian de la tecnología, innovan, desarrollan.

No se trata de un cambio de un “producto A” a un “producto B”. Se pasa de un entorno en el que los prestadores de servicios carecían de influencia, a uno en que la tecnología es horizontal y flexible. El operador debe entenderla y desarrollarla para crear sus servicios. En Argentina hay numerosos prestadores con laboratorios funcionales en productos de tecnologías abiertas, en prueba. Comenzaron ese camino desde hace un tiempo.

Convergencialatina: ¿Cómo es el camino en virtualización de funciones de la red, necesario para llegar a esta transición al 5G?

AR: El camino en virtualización es muy interesante. Las posibilidades que se abren son infinitas. Los operadores, con estas formas de virtualización, pueden innovar.

5G le da al prestador, en el mundo de virtualización de redes, esa flexibilidad de crear nuevas aplicaciones, tecnologías, darle servicios al segmento Enterprise.

Convergencialatina: Uno de los modelos de negocio más promisorios en torno a 5G son las redes privadas empresariales. ¿Cómo ven a los operadores de Argentina y Latinoamérica frente a esos nuevos casos de negocio de verticales, industrias, etc? ¿Están participando desde Red Hat en algún proyecto en Argentina?

AR: El mercado latinoamericano está retrasado frente al mundo. Las soluciones corporativas se están entregando en países que lanzaron 5G hace uno o dos años. Argentina está más atrás aún, porque habilitar esos servicios es posterior a la creación de la infraestructura. Los volúmenes vendrán en un plazo de 18 a 24 meses.

En general, el ciclo de implementación antes de llegar a la monetización lleva ese tiempo, entre un año y medio y dos.

Los CTOs de América latina están muy preocupados por la monetización. Entonces les compartimos la experiencia de Red Hat en otras regiones. Aunque no es lineal la relación entre implementación y monetización, hoy se puede implementar 5G desde una tecnología 4G, de infraestructuras “Full Stack”, pero claramente la capacidad de esas tecnologías no es para estas apps industriales o de verticales.

Para ofrecer una comunicación básica, se puede dar 5G sobre infraestructura 4G. Vale recordar además que el prestador, tanto en Argentina como en América Latina, todavía está monetizando la inversión en 4G. Creemos de manera racional que habrá una evolución de dos años para que esto tome velocidad.

Convergencialatina: Open RAN tuvo un gran avance a nivel mundial en 2021. ¿Qué esperan para 2022 en torno a este nuevo paradigma de arquitectura de redes en Argentina y el resto de América latina? ¿Están involucrados en alguna prueba en Argentina?

AR: Estamos trabajando con el operador en evaluar y evolucionar los primeros esfuerzos, de manera que cuente con estas pruebas reales y operativas. Estos testeos nos darán la sensación real de sus beneficios.

Un CTO de Brasil me compartió recientemente su preocupación sobre la monetización. Le hablé sobre la importancia de los “baby steps” (traducido del inglés, “pequeños pasos”). Tenemos experiencias de otras industrias con la misma tecnología. Se deben encarar pruebas iniciales pequeñas, comprobar su éxito y evaluar el impacto cultural. Luego, se pasa a la siguiente etapa en desarrollo, se hacen nuevas pruebas de mayor tamaño, de manera de ir creciendo en la implementación. Esto se asemeja al modelo ágil de desarrollo.

En contraposición, antes se encaraban “big bangs”, con millones de inversión. Nuestra propuesta es distinta por la experiencia de seis a siete años que tenemos en el campo. Open RAN es una de las posibilidades, como el virtual CPE, para que el operador adopte, genere situaciones de éxito. De todas maneras, la mentalidad sigue siendo de “big bang”, versus procesos evolutivos. La transición suele tomar unos dos años.

Los operadores nos piden que entrenemos a sus ingenieros para que no rechacen esta evolución. El entrenamiento y la capacitación son fundamentales para el cambio de mindset. Existe una gran preocupación por los recursos humanos especializados. En las empresas se desempeña gran cantidad de ingenieros que vivieron la era anterior: las personas que manejan la infraestructura tienen su “911”, es decir, llaman al proveedor porque no pueden tocar el Full Stack. El cambio está en que se involucren.

Convergencialatina: ¿El cambio cultural al interior de los operadores, se está dando en telcos de Argentina? ¿Cuáles son las prioridades a tener en cuenta para encararlo?

AR: Nosotros entregamos una tecnología de base para la red 5G, OpenShift, de la misma manera que lo hacemos en un mundo de IT. Estos mundos pueden unirse fácilmente. En los operadores aún persiste la división entre la telco y la red. Pero nuestra idea es que la plataforma sea única, que se diluya.

Es cierto que existe una diferencia en los requerimientos de las apps. La app del lado IT es una app donde la latencia y el timing no es esencial. En cambio, en la app de red sí es importante. Hay operadores en Argentina que adoptaron OpenShift en ambas áreas.
En el interior de las empresas se están entendiendo los dolores por la adopción de nuevas tecnologías. Es necesario comenzar rápido con proyectos pequeños, focos claros y acotados, para obtener un éxito rotundo. De esta manera se deja atrás la búsqueda de “big bangs”, de proyectos de escala masiva.

Es fundamental que además abracen el mundo open source porque las tecnologías van hacia tecnologías de software. Esto es inevitable, más allá de los usuarios y proveedores.