La espera frente a una eventual subasta 5G en Argentina se compensa con un trabajo de preparación de las redes actuales, y de transición de los operadores hacia un esquema nativo Cloud. En ese mapa hacia adelante, existe una certeza sobre la necesidad de incrementar niveles de automatización, en particular para habilitar el network slicing y viabilizar así una incursión en redes privadas. Donde aún se mantiene la incertidumbre es en Open RAN: a nivel local se considera que este tipo de arquitectura de redes es crucial para evitar el lock-in de proveedores, pero aún es temprano para dar pasos concretos en este sentido.

Telecom tiene previsto un plan de despliegue de sitios con 5G DSS, para ampliar el trial inicial, en las principales ciudades del país, según confiaron desde el operador a Convergencia. En la actualidad hay 20 antenas móviles habilitadas: 10 en Buenos Aires y Rosario inauguradas en febrero de 2021, y otras 10 en Mar del Plata, Pinamar y Cariló, desde enero de 2022. “El objetivo es tener un camino ya recorrido en materia de gestión de redes 5G mientras aguardamos definiciones regulatorias”, sostuvieron. La principal motivación de Telecom con DSS fue incrementar la penetración de terminales 5G en su red, para crear un ecosistema de terminales que eventualmente ayude a desarrollar el negocio. La tecnología permite usar una misma portadora para alojar dinámicamente recursos de New Radio y de LTE. Como describió Sebastián Guic, experto Senior en Acceso Móvil 4G y 5G en Telecom, durante el evento Telco Transformation Latam, la incursión con DSS forma parte de la primer etapa -de un total de tres- definidas por el operador en su evolución a 5G.

La segunda instancia apunta a un crecimiento de 5G en un escenario eventual en el que la empresa cuente con frecuencias TDD y una infraestructura 5G SA incipiente, si bien en esta etapa la mayoría de los servicios se da sobre infraestructura NSA. “Se trata de un momento en que hay una cobertura más consolidada. Se empiezan a ver casos de uso y nuevos verticales. Pero los servicios están limitados a banda ancha móvil mejorada y algo de menor latencia, de 5 a 7 milisegundos”, enumeró el ejecutivo.

Finalmente se llega a una etapa de consolidación. La cobertura de New Radio es uniforme, hay una consolidación plena de la arquitectura SA y se amplían las capacidades a brindar banda ancha móvil mejorada, URLLC (Ultra Reliable Low Latency Communications), Voice over New Radio (VoNR), mMTC (massive Machine Type Communications) y casos de uso más complejos, en una fase más evolucionada de slicing.

Multidimensional. 5G es descripto por Telecom como un ecosistema multidimensional: allí se conjugan conectividad (permite tener altas capacidades, bajas latencias), data centers y otros centros de datos en el borde de la red, disponibilización de plataformas de servicios, la nube público-privada. Para esto, la capa de infraestructura no es estática sino dinámica, ya que requiere irse adaptando a requerimientos de usuarios, sus apps, y de los espacios donde las apps son consumidas. “Esto constituye la definición del network slicing, y para que esto funcione, es necesario apalancarnos en técnicas de automatización y ligadas a inteligencia artificial y machine learning”, agregó.

El trabajo en la evolución de la arquitectura de red de Telecom comenzó en 2018. Según relató el ejecutivo, en la migración desde 4G a un 5G Standalone (SA), el camino es similar en la mayoría de operadores. Se apalanca en LTE para su funcionamiento, a través del “dual connectivity”, en que se suman las capacidades tanto de LTE como de 5G.

En 2020 Telecom tuvo en forma comercial este Core. La siguiente etapa consiste en pasar a un Core 5G SA, convergente, con capacidad no solo de dar servicios 5G SA sino soportar 4G y 5G SA, además de tecnologías legadas de 2G y 3G, en plena convivencia. En 2021 el operador encaró una prueba en laboratorio de un Core 5G SA y ahora trabaja en uno convergente.

A nivel nacional el 95% del tráfico de datos de Telecom es cursado en la red 4G: los clientes sobre ella alcanzan un promedio mensual de consumo de datos de 5,5 Gigabytes. Sobre esta red se están haciendo pruebas de sincronismos, y modernizando unidades de radio, para disminuir requerimientos de uso de energía. También se ejecutan recambios por MIMO en aquellos lugares con altos requerimientos de tráfico. “Estamos apalancándonos fuerte en el crecimiento de VoLTE para establecer políticas de farming que nos permitan incrementar la cantidad de espectro 4G al apagar paulatinamente portadoras de 3G”, comentó Guic.

Telefónica. Fuentes de Telefónica indicaron a Convergencia que todas sus inversiones actuales en Argentina, en fibra óptica y red móvil, son compatibles y necesarias para 5G, por lo que se consideran en el camino de la evolución tecnológica. “No obstante, estamos convencidos de que las tecnologías actuales, como la fibra óptica y la red 4G, cubren el consumo actual, real y las necesidades de los argentinos. Estas tecnologías aún tienen el país mucho para dar, con un gran potencial de desarrollo y crecimiento”, indicaron.

Según previsiones de la empresa española, LTE permanecerá por al menos quince años más. En la evolución a 5G, el trabajo de la firma en Hispanoamérica se centrará en continuar aumentando el número de sitios con backhaul de fibra, con capacidad para 5G; impulsar la automatización en los procesos de RAN, como la planificación y la optimización, como factor clave para un nuevo modelo operativo; centrarse en implementación estratégicas -700 MHz y 3,5 GHz-; y un plan de apagado de 2G/3G. Se evalúan a su vez las opciones de Ran Sharing para una implementación más eficiente.

Horacio Arricobene, Principal Network Architect SDN/NFV/SD- WAN de Telefonica Hispam, planteó durante el evento Telco Transformation Latam que el crecimiento en 4G se hará a la par de la preparación de la infraestructura para soportar 5G. En ese lapso cobrará rol protagónico la automatización. “5G sin automatización no sirve. Es una de las características principales”, expresó. Las redes privadas que actualmente opera Telefónica con LTE en la región tendrán su propia evolución hacia la próxima generación. El primer paso en esta labor será el slicing, para reducir complejidad, de manera que en una misma infra se apliquen diferentes servicios y casos de uso. Para este “rebanado” de la red también será necesaria la automatización, así como la virtualización de apps y la auto instalación. Eventualmente, la implementación de redes privadas de este modo cambiará el modelo económico del operador hacia esquemas de Network as a Service (NaaS), adelantó Arricobene.

Open RAN. Hasta el momento, no existe en Argentina ningún despliegue comercial de Open RAN. Telefónica fue el operador que pisó más fuerte, con su prueba piloto en Puerto Madryn. Sin embargo, la implementación de 14 sitios es una experiencia que ya concluyó, según expresaron fuentes del operador, y “cumplió las expectativas”.

Para Telecom, la desagregación de funciones y la virtualización serán fundamentales, dado el nivel de capilaridad de sitios 5G. “A futuro será mandatorio, dadas las características de capilaridad y necesidades que requerirá la RAN de ser orquestada en función de servicios”, explicó Guic. Sin embargo, para una evolución de la arquitectura hacia Open RAN, “aún no es el momento adecuado”, aseguró. El operador estudia hace un año el TCO asociado a Open RAN, para determinar si se cumple la reducción prometida de 30% a 40% de Opex y Capex, y comprobó que esas cifras solo se aplican a despliegues masivos.